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谈英汉一词多义现象与翻译中的语境确定词义

作者：张晓丽郭立超日期：2014-07-30 10:00 来源：未知

河北民族师范学院
摘要：英汉语中都存在一词多义现象。所指意义相同的词，由于包含几个不同的义项，在翻译中可能出现词义的不对等，准确把
握词义是翻译理解和操作的基础。词义的确定取决于词语所在的语言环境。本文举例分析了英汉语中的一词多义现象及语境对词义的
限定作用。
关键词：一词多义；语言语境；语言外语境
一词多义（polysemy）指一个词包含几种不同的概念意义，
即几个定义。由于词义的高度概括性，在词义演变过程中，原来
的词义可能出现分化，形成新的词义。新旧词义共存于一个词内
就形成了一词多义现象。多义词中各词义之间的关系主要有：原
始意义与引申意义，普遍意义与特殊意义，抽象意义与具体意义，
字面意义与比喻意义（汪榕培、卢晓娟，1997）。这些意义大都
是词义范围扩大或缩小、词义升降格、词义转化、转移的产物（陆
国强，1983）。
英汉语的基本词汇是构成一词多义的基础。虽然两种语言里
的实词由于所指的客观事物相同，大多可以对译，但仍有一些名
词、动词、形容词的词义内涵或外延不一样，对译比较困难。如
从基础语义层来看，英语的“uncle”一词译成汉语相当于伯父、
叔父、舅父、姨父等；“wear”一词可以指“穿戴”、“搽”、
“带”，如wear a dress，wear a hat，wear a lipstick，wear a smile
等。汉语的“高”可以用英语的high 和tall 来表示。从修辞层来
看，有相同字面意义的词在英汉语中可能有不同的比喻意义，如
magpie 对应汉语的“喜鹊”，在汉语中常指带来喜讯的人，而在
英语中指说个没完的人，或爱收藏杂物的人。从语用角度来看，
汉语里常说的“慢走”不能译成英语“walk slowly”。因此，多
义词里的义项，在不同的语言里不能据一而类推其他。一个词的
准确意义需要通过分析它所处的语言环境才能明确，对词义的理
解必须借助其所在具体语境的限定。在翻译过程中，一个词表达
是否得当，也取决于它在译文语境中与相关语言成分的搭配是否
合适。译者需要从该词的一组义项中做出最恰当的选择，而这一
选择过程离不开对语境的分析。关于翻译的语境问题，Peter
Newmark（1982）说：“语境是决定词义的最重要的因素。其重
要性大于任何法规、任何理论、任何基本词义。”
狭义语境一般指前言后语，一个词、一个短语乃至更长的话
语、语篇前后的内容，即“上下文”，统称为语言环境（linguistic
context）。它可分为词汇语境、句法语境等。
词汇语境是指该单位周围具体的词汇单位、词和固定词组的
总和。如例句1：Every effort is made to address customer need.
根据Oxford English Dictionary，句中“address”一词作为动词
有三个常用义项：
1.Write the name and address of the intended recipient on（an
envelope，letter，or parcel）；
2.Speak to（a person or an assembly）；
3.Think about and begin to deal with（an issue or problem）。在
以上例句中，“address”的宾语是“customer need”，因此我们
只能理解为第三个义项，即“应对”、“处理”的意思。那么该
句可译为：尽一切努力满足客户需求。不能取第二个义项，译为
“尽一切努力讲述客户需求”。
词汇语境关系到词的搭配（collocation）问题。搭配是指语言
系统内各个语言成分的同现（co-occurrence）和组合（syntagmatic）
关系。词语搭配规则决定一个词可以出现在什么样的语境中。例
如下面两组词的搭配：
man and wife 夫妻
officers and men 官兵
his man Friday 佣人，仆人
man-of-war 战舰
Be a man! 像个男子汉！
下棋 play chess
下结论 draw a conclusion
下令 order
下海 enter the sea
下货 unload
下蛋 lay eggs
再看下面的例句：
例句2：Inside the front gate，past the uniformed guards with their
uniform smiles，……
译文：在大门内，走过身着同样制服、面带同样微笑的保安
人员，……
句中第一个uniform 用作动词，其过去分词修饰 “guards”，
是“身着制服”的意思；第二个“uniform”用作形容词，修饰
“smiles”，是“统一”、“一致”的意思。
句法语境是指该词或词组所属句子的句法结构。如make 一
词，make 加宾语时是制造、创造的意思：
例句3：God made the country.
译文：上帝创造了这个国家。
make 加宾语加补语时表示使动：
例句4：That would make things easier.
译文：这样事情就好办多了。
make 加表语是“成为”的意思：
例句5：Dr.Meade did not make a very convincing drunk.
译文：米德大夫装醉装得一点都不像。
make 加间接宾语和直接宾语是“做”：
例句6：He’s going to make us a report.
译文：他将给我们作报告。
除了词汇语境、句法语境外，我们在确定词义时还需要考虑
整个语篇的宏观语言语境。如例句7：
真真恨的我只保佑明儿你得一个厉害婆婆，再得几个千刁万
恶的大姑子小姑子，试试你那会子还这么刁不刁了。
译文：Well，I just hope，when you marry，you’ll get a fierce
mother-in-law and several really vicious sisters-in-law.We’ll see if
you can go on keeping so cheeky then.
原文是《红楼梦》第四十二回中李纨与黛玉打趣开玩笑时的
对话。句中第一个“刁”用来形容“千刁万恶的大姑子小姑子”，
强调“凶恶”，为贬义；而第二个“刁”则形容贫嘴的黛玉，流
露出怜爱之情。因此译文分别使用了“vicious”和“cheeky”两
个词，表现出不同的感情色彩。
以上探讨的是语言语境（linguistic context），一般理解为狭
义的语境。广义的语境称作语言外环境（extra-linguistic context），
它是指：
1.与特定的交际情景有关的知识，包括参与者（角色、地位）、
场合（时间、地点）、正式程度、媒介（书面、口头）、主题、
领域等等。比如soft money 在金融词汇中指“纸币”，而它还可
以指竞选中政客接受的政治捐款。
2.特定的交际情景之外的一般的背景知识，包括属于某一特
定文化的特定的社会规范和习惯，与特定的文化相关的特定的会
话规则和方式，以及有关客观世界的一般知识。如例句8：
已走到潇湘馆的门口。里面却又寂静无声，李纨倒着起忙来，
想来必是已死，都哭过了。连忙三步两步走进屋子来。
译文：Now，reaching the gate of Bamboo Lodge，she was unnerved
not to hear a sound inside.“Perhaps she’s already dead and they’ve
finished lamenting her，” she thought as she hurried inside.
汉语中 “哭”的基本词义是“因痛苦或悲哀而流泪发声”，
比如“哭喊”、“哭诉”。在上句的语境中，李纨听到屋内寂静
无声，便猜想黛玉“必是已死”，下人们“都哭过了”。在深厚
的中华文化中，遇有丧事，吊祭的人和守灵的人会大声号哭，以
示哀悼和怀念。因此，在杨宪益、戴乃迭的译本中，将“哭”译
为“lamenting”，而不是“cry”、“weep”等，很好地表达了这
一情景中的文化内涵。
综上所述，在翻译过程中，要确定多义词的义项和选择等值
词语，取决于词语所在的语言环境和语言外环境。只有根据原文
提供的语境，理解和把握语言本身及其所处的交际、社会、文化
环境，准确地选择词义和译词，才能忠实地表达原文的内容，再
现原文的风格和文化内涵。
参考文献：
[1]Newmark ， P.Approaches to Translation[M].Oxford ：
Pergamon Press，1982.
[2]曹雪芹，高鹗.杨宪益，戴乃迭译.红楼梦[M].外文出版社，
2012.
[3]陆国强.现代英语词汇学[M].上海外语教育出版社，1983.
[4]汪榕培，卢晓娟.英语词汇学教程[M].上海外语教育出版
社，1997.
作者简介：
张晓丽，硕士，河北民族师范学院助教，主要研究方向为翻
译理论与实践。
郭立超，硕士，河北民族师范学院助教，主要研究方向为翻
译理论与实践。